Вскоре после войны Виктор Хотовицкий возвращается из Англии на родину. Пока он, как и другие чехи, сражался с нацистами в рядах западной армии, дома у него умерли родители. Его никто не ждет, поэтому он принимает почетное поручение управлять небольшой усадьбой в пограничной области на севере Моравии. Ранее эта усадьба принадлежала немецкому фабриканту Гейдельману, которого за его военные преступления ожидает суд. Трагедия для Виктора и нескольких других персонажей начинается, когда в доме в унизительной роли служанки появляется дочь Гейдельмана Адельгейд. В этом фильме Влачил впервые работал с цветом – и сразу же сумел мастерски использовать его в целях создания атмосферы и смыслов. Приглушенные пастельные тона в начале фильма созвучны надеждам Виктора, холодные же краски – вплоть до ледяной белизны – в финале служат метафорой рокового поражения героев. Аскетические декорации фильма напоминают о принципах классицистической драмы, а живое слово оттеснено на второй план продуманной композицией зрительного ряда.